En matière de vin, on pourrait affirmer – à juste titre – que l'État d'Australie-Méridionale a de quoi faire parler de lui. Pour la plupart des œnophiles, c'est le cœur battant de la production viticole australienne, et des régions comme la Barossa et Coonawarra jouissent d'une réputation exceptionnelle sur la scène internationale, notamment grâce à leurs shiraz opulents et à leurs cabernet sauvignons de longue garde, respectivement.
Mais l'Australie-Méridionale ne se résume pas à la Barossa et à Coonawarra. Alors que cette dernière se trouve à plusieurs centaines de kilomètres au sud-est de la capitale de l'État, Adélaïde, la Barossa n'est que l'une des trois grandes régions viticoles contiguës qui entourent la ville. La Barossa est la plus septentrionale d'entre elles, et sa situation en intérieur des terres crée les conditions climatiques chaudes qui donnent naissance à ces vins rouges riches et mûrs pour lesquels elle est surtout connue. À l'autre extrémité de cette chaîne se trouve McLaren Vale, une région dont la situation côtière contribue à tempérer la chaleur de l'Australie-Méridionale grâce à des brises maritimes rafraîchissantes.
Tout comme la Barossa, McLaren Vale est une région surtout connue pour ses vins rouges (bien que de merveilleux vins blancs y soient également produits). Ces deux régions partagent également une longue histoire de production viticole, et l'un des héritages inattendus de cette longévité viticole est que les vignobles des deux régions recèlent un véritable trésor de vieilles vignes vénérables. Certaines des plus anciennes ont même dépassé le cap des 100 ans !
Autre point commun entre ces deux régions : le cépage rouge le plus répandu est le shiraz. À l'instar de celui de Barossa, le shiraz de McLaren Vale est plus mûr et plus généreux que les vins issus de climats plus frais, mais comparés aux vins de Barossa, plus connus, ceux de la région côtière – comme celui-ci – possèdent une touche méditerranéenne caractéristique et présentent souvent des notes épicées de tapenade d'olives et d'herbes boisées, ainsi qu'une plus grande vivacité fruitée que ceux provenant plus au nord.
Pour beaucoup, cependant, le cépage emblématique de McLaren Vale est le grenache. La région a été à l'avant-garde d'une réinvention stylistique d'un cépage qui servait autrefois à élaborer des vins plutôt lourds et unidimensionnels. Cette nouvelle vague de grenaches plus légers, plus frais et plus parfumés est souvent qualifiée par de nombreux Australiens de « pinot des cols bleus ». Thistledown figure parmi les producteurs à l'origine de ce changement de cap, et ses cuvées de grenache font parler d'elles et remportent des prix depuis un certain temps déjà. Cette cuvée est un assemblage de raisins provenant de plusieurs sous-régions de la McLaren Vale et constitue une excellente introduction à la gamme Thistledown.
La région des Adelaide Hills constitue le pont terrestre qui relie McLaren Vale à la Barossa, en passant par les Mount Lofty Ranges – qui, malgré leur nom, sont en réalité une chaîne de collines imposantes plutôt qu'une véritable chaîne de montagnes. C'est cette série de collines qui donne son nom à la région, et c'est également l'altitude qui confère aux vins produits dans cette zone leur fraîcheur caractéristique. Relativement nouvelles venues sur la scène viticole australienne, les Adelaide Hills n'ont véritablement commencé à se faire connaître que dans les années 1970, lorsque leurs vignobles ont été plantés de chardonnay, dont une grande partie a servi à élaborer des vins mousseux pleins de vivacité.
Non seulement les plantations dans la région se sont accélérées au fil des ans, mais elles se sont également considérablement diversifiées, et les Adelaide Hills se sont forgé une réputation de source d'une riche palette de cépages et de styles de vinification.
Néanmoins, les grands classiques tels que le shiraz et le riesling conservent non seulement une place de choix dans les collines, mais aussi une place dans le cœur – et les Celliers – des amateurs de vins australiens. Les deux cuvées de Geoff Hardy proviennent du vignoble K1 à Kuitpo, situé dans la partie sud des Adelaide Hills, près de la frontière avec McLaren Vale. La chaleur de la région est tempérée par les brises côtières qui soufflent depuis le golfe, ainsi que par une altitude moyenne d'environ 350 mètres au-dessus du niveau de la mer ; les écarts de température entre le jour et la nuit qui en résultent contribuent à préserver l'acidité des raisins et l'équilibre des vins qui en sont issus. Il en résulte un shiraz linéaire et frais, doté d'une note distinctive de poivre noir – une caractéristique associée aux climats plus frais –, tandis que le riesling offre une joyeuse explosion de saveurs de citron vert et de pêche.